Als ze na de woensdagtraining op Victoria van het veld loopt, ziet Elin van Erk een gemiste oproep van bondscoach Alyson Annan op haar telefoon. Ze weet meteen dat het raak is. ‘Ik ken Alyson nog uit de Nederlands A jeugd, dus haar nummer stond nog in mijn telefoon. En die belt natuurlijk niet voor niets.’ Als ze terugbelt vraagt Annan haar voor de potentials groep van het Nederlands elftal. Een groep van 24 speelsters die op termijn in aanmerking kunnen komen voor een plek in de selectie van Oranje. De uitnodiging komt als een verrassing voor Van Erk. ‘Ik wist niet dat ze met zo’n groep potentials wilde werken. Het is een Olympisch jaar dus dan ligt de selectie vaak al vast.’ 

Van Erk is ‘super blij’ met deze kans maar mag mocht het aan niemand vertellen omdat het nieuws nog geheim moest blijven tot het officieel bekend werd. Alleen coach Lennard Poillot was al op de hoogte. ‘Dus daar kon ik gelukkig mijn vreugde even mee delen.’ 

Van Erk doorliep alle jeugdselecties van Nederlands onder 16 tot jong Oranje. Maar een uitnodiging voor het Nederlands elftal bleef daarna uit. ‘Dit is de eerste keer dat ik bij een Nederlands team mag verschijnen. Dat is spannend maar vooral een mooie uitdaging. ‘Ik heb echt veel zin om te laten zien wat ik kan.’ De middenvelder staat bekend als een tactisch sterke speler met veel spelinzicht. Ook kan ze goed leidinggeven in het veld en is ze een echte spelverdeler.   

Het hockeyen op nationaal niveau is niet nieuw voor Van Erk. Al vier jaar komt ze voor Oranje uit in de zaal waarmee ze twee EK’s en een WK speelde en drie keer zilver binnen sleepte. ‘Drie keer in de finale is voor Nederland best een prestatie hoor, maar wel zuur als je ze allemaal verliest.’ Twee keer kwam het Nederlandse team niet langs Duitsland en afgelopen winter was Wit-Rusland Oranje de baas. ‘We waren beter maar de goals bleven uit. Daar profiteerden zij van in de laatste minuut.’ 

Die ervaring op het hoogste niveau kan in haar voordeel werken denkt Van Erk. ‘Ik heb daardoor al veel meegemaakt, weet hoe ik op het juiste moment kan pieken. Maar ook wat ik ervoor over moet hebben. In de zaal trainen we zeven keer per week.’  Met de potentials groep krijgt Van Erk er twee trainingen (hockey en kracht) per week bij, bovenop de 4 trainingen met Dames 1 van Victoria. Ze combineert dit programma met haar master bewegingswetenschappen en master cognitive neuropsychology aan de VU in Amsterdam. ‘Ik vind mijn studie ook heel belangrijk. Het is veel trainen en ik heb veel reistijd, maar ik weet uit ervaring dat het goedkomt.’

Onder de 24 talenten zitten veel oude bekenden van Van Erk uit haar periode bij jong Oranje en van HDM waar ze tijdens haar jeugd speelde. De groep krijgt training van Annan. ‘Ik ken haar als een scherpe kritische trainer. Ze zegt waar het op staat.’ Van Erk ziet de selectie vooral als kans om zich te bewijzen. ‘Het is een goede groep en ik zal onder hoge verdedigende druk moeten hockeyen. Het is lekker om dan te laten zien wat ik kan.’ 

Of deelname aan de talentengroep betekent dat ze ook in het Nederlands elftal komt weet Van Erk niet. ‘Maar als je hiervoor wordt uitgenodigd, zien ze wel wat in je. Dus de kans bestaat zeker.’ Voor Tokyo is het in elk geval te laat denkt van Erk. ‘Die selectie is al rond. Maar over drie jaar zijn er weer Olympische Spelen.’ 

De talentvolle Van Erk verruilde deze zomer haar oude club Laren voor Victoria. Ondanks de reistijd koos ze toch voor Rotterdam. ‘Ik vind de club heel leuk. Dames 1 ligt heel erg goed binnen de club. En het is een hele stabiele groep die al lang bij elkaar is en veel ambities heeft. En die ook voor elkaar krijgt.’ Daarnaast is Van Erk erg te spreken over coach Lennard Poillot. ‘Ik ken hem uit mijn jeugd bij HDM en vindt het een hele goede coach. Ik wilde graag met hem samenwerken.’ 

Van Erk hoopt dat Victoria Dames 1 ook mee zal profiteren van haar deelname aan de talentenklas van Annan. ‘Ik denk dat ik van de Nederlandse staf veel nieuwe systemen, nieuwe oefeningen zal meekrijgen. Allemaal informatie die ik meeneem naar Victoria. Ook kan haar deelname aan de potentials groep motiverend werken. ‘Voor het team, maar zeker ook voor jonge speelsters op Victoria. Voor al die meiden die net als zij deed, ervan dromen om ooit in het Nederlands elftal te spelen heeft ze maar een boodschap: ‘Geniet ervan en ga ervoor. Dat doe ik ook.’ 

Foto Koen Suyk